EL LEGENDARIO TARZÁN

Por: Jacobo Goldstein

MIAMI. - Estamos casi al cierre de los Juegos Olímpicos del 2012, en los que en Gran Bretaña Estados Unidos ha estado cosechando medallas a granel, principalmente en el área de natación, deporte en el que sus atletas masculinos y femeninos se han llenado de gloria, principalmente Michael Phelps, que ha anunciado su retiro después de haber roto en
Londres el récord olímpico en número de medallas.

Phelps cierra su brillante carrera con un total de 22 medallas logradas en la forma siguiente: 6 medallas de oro y 2 de bronce en las olimpiadas de Sidney, Australia, en el año 2004; 8 medallas de oro en los juegos olímpicos de Beijing, China en el 2008 y ahora, en Londres, un total de seis medallas más, 4 de oro y 2 de plata, para un sumar un gran total de18 medallas de oro, 2 platas y 2 bronces, un récord que será sumamente difícil superar en el futuro.

Pero antes de las hazañas de Michael Phelps y antes que Mark Spitz ganara para EE UU 4 medallas, 2 de oro, una de plata y una de bronce en los juegos celebrados en 1968 en México, más 7 medallas de oro en los Juegos de Munich de 1972, hubo un hombre que fue el primer gran héroe acuático de Estados Unidos en materia de olimpiadas, un atleta que se llamaba Johnny Weissmuller, que ganó tres medallas de oro en natación y una de bronce en polo acuático, en las Olimpiadas de París de 1924 y dos más de oro (natación), en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, Holanda, en
1928, para un gran total de seis, un gran récord para aquellos tiempos.

Johnny Wiessmuller nació el 2 de junio de 1904 en una ciudad que era parte del imperio austro-húngaro, que hoy en día sería Rumanía, en un poblado bien cerca de Serbia.

Sus padres, Peter y Elizabeth eran de raíces alemanas y a los siete meses de edad trajeron en un barco de pasajeros a su hijo a Estados Unidos en enero de 1905, radicándose en Pennsylvania donde Peter laboró en minas de carbón.

Años después, la familia se trasladó a Chicago, Illinois, donde se instalaron en forma permanente. Según se cuenta, Johnny era enfermizo y a los 9 años de edad los médicos le recomendaron que hiciera natación para fortalecer su cuerpo y sus pulmones, y así fue que fue a dar a una piscina donde pronto se aclimató hasta convertirse como pez en el agua.

Entrenando bajo el régimen de un maestro de natación de nombre Willaim Bachrach, Johnny no tardó en convertirse en una estrella de la piscina ganando cuanto torneo de amateurs en que pudiese participar, en lo que de tanto nadar se había convertido en un joven alto y fornido, cualidades que lo llevarían a la gloria deportiva, pero también a un futuro increíble en Hollywood.

Después de haber ganado el primer lugar en el 99 por ciento de todos los eventos estatales y nacionales en los que participó fue escogido para formar parte de la delegación de atletas que EE UU envió a París, donde en 1924 ganó tres medallas de oro nadando y una de bronce en polo acuático.

Cuatro años después, en Ámsterdam, cosecha dos medallas de oro más y regresa a Estados Unidos convertido en un héroe nacional. Deja el deporte y se convierte en modelo y en representante de empresas que utilizan su fama atlética para que promueva sus productos, incluyendo impulsar una marca de trajes de baño.

En diferentes ciudades norteamericanas, firma autógrafos por doquier, brinda entrevistas y participa en shows de radio, En aquel entonces no había televisión. Siendo un joven, soltero, guapo y famoso las mujeres lo perseguían por doquier y es entonces que Hollywood lo busca para hacer el papel de Tarzán, personaje creado por el escrito británico Edgar Rice Burroughs, que se trata de un niño cuyo padres son asesinados por maleantes en un safari en África y su hijo termina siendo criado por una chimpancé.

Los libros sobre las aventuras de Tarzán se vendían como pan caliente y Hollywood había usado a varios actores para que hicieran ese papel, pero nunca antes alguien como Weissmuller, que se convirtió, con su primera película en el mejor Tarzán de todos los tiempos, en ellas aparecían Jane y Boy, su mujer e hijo, respectivamente en las historietas.

Fue en 1932 que firmó un contrato con Metro Goldwyn Mayer, con quienes filmó seis películas de Tarzán, todas ellas súper taquilleras. En 1942 se pasó a los estudios de RKO e hizo seis películas más hasta que en 1948 se pasa a los estudios de la Columbia Pictures y ya teniendo 40 años de edad, deja el papel de Tarzán y hace 13 películas como Jim de la Jungla, ahora vestido con pantalones cortos, camisa y sombrero, no como en su época del hombre mono, Tarzán, cuando solo traía puesto un tipo de pantalón bien corto y nada más.

Luego, de 1956 a 1958, hace el mismo personaje en la televisión, donde participa en 26 programas, para luego retirarse.

Pese a que ganó mucho dinero en Hollywood, le fue mal en numerosas inversiones que hizo y por un tiempo estuvo trabajando en un hotel de Las Vegas recibiendo al público en la entrada, sacándose fotos con ellos y dándoles autógrafos.

En su vida personal, no le fue nada de bien pues estuvo casado seis veces y con la única que duro fue con su sexta esposa, María con la que vivió unos 20 años. Con una de sus esposas tuvo tres hijos, un varón y dos hembras.

Terminó viviendo en Acapulco, México, con su salud deteriorada por problemas cardiacos y varios derrames cerebrales, muriendo de una embolia pulmonar el 20 de enero de 1984, a los 79 años de edad. Su cuerpo está enterrado en Acapulco.

ALGO MÁS
*** En su época impuso más de 50 récords nacionales y mundiales en materia de natación.
*** La AP (Prensa Asociada), lo nombró en 1950 el mejor nadador del mundo de la primera mitad del Siglo 20.
*** En 1973 recibió el galardón George Eastman por sus contribuciones a la industria cinematográfica.
*** Hizo 12 películas de Tarzán, 13 como Jim de la Jungla y 26 programas de televisión sobre ese mismo personaje.
*** Tiene una estrella de Hollywood en la acera de los más famosos actores.
*** En 1976 entró al Salón de la Fama en materia de fisicoculturismo.
*** Pertenece al Salón de la Fama de Natación.
*** Es considerado el más popular y el mejor de todos los actores que hicieron el papel de Tarzán.
*** Pese a toda la gloria que logró obtener como nadador y como actor, sus últimos años fueron sumamente tristes. Se dice que ya anciano trataba de repetir el inigualable grito de Tarzán.

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