FLOYD PATTERSON: De un reformatorio a tricampeón mundial

Por : Jacobo Goldstein

MIAMI, Florida. - Estamos en plenos Juegos Olímpicos del 2012, que se celebran en Londres y el momento es propicio para recordar que hace exactamente 60 años un joven estadounidense afroamericano de 17 años de edad, de nombre Floyd Patterson, se convirtió en apenas el segundo boxeador norteamericano en lograr la medalla de oro en la categoría de los pesos medianos, 20 años después que en 1932 el boxeador Carmen Barth logró esa proeza.

Con la presea ganada, Patterson regresó a su patria, lleno de gloria y prosiguió a convertirse en un notable boxeador profesional, durante una carrera que duraría 20 años y en la que lograría enormes logros y también sufriría sus correspondientes sinsabores.

Floyd Patterson nació en el seno de una familia pobre en Waco, Carolina del Norte, el 4 de enero de 1935.

Eran 11 los hermanos y hermanas que tuvo Floyd, cuyo padre era un labriego, pocos años después, la familia se trasladó a Brooklyn, Nueva York, donde Floyd, que no aprendió a leer y escribir, sino hasta los 11, era un niño problemático, desinteresado en los estudios y que evitaba ir a clases cada vez que podía.

Se metió en una serie de líos y terminó siendo enviado a un reformatorio, un centro correccional para menores, donde finalmente sus maestros lograron enderezarlo y ponerlo en la vía correcta.

A los 14 años se interesó en el boxeo y fue a dar a un gimnasio en el cual pasó a formar parte del establo de boxeadores del famoso Cus D’Amato, quien vio en el joven un enorme potencial.

A los 17 años, Patterson ya era campeón nacional amateur de los pesos medianos y también en 1951 y 1952 fue campeón en su peso en el torneo de los Guantes de Oro de Nueva York, ganándose el derecho de representar a su país en los Juegos Olímpicos de 1952, que se celebraron en Helsinki, Finlandia, justa donde Floyd ganó todas sus peleas y se alzó con la medalla de oro en su división.

De regreso en Nueva York, se volvió profesional y en esa etapa ganó 40 de los 44 combates que sostuvo, en los cuales 37 de sus victorias fueron por nocaut.

Su primera pelea profesional se celebró el 12 de septiembre de 1952 y en ella venció por nocaut a Eddie Gubold, ganando sus siguientes 12 combates hasta que el 7 de junio de 1954 se enfrentó a un excampeón mundial, Joey Maxim, quien le propinó su primera derrota.

Pero Floyd no se hundió y ganó sus próximas 22 peleas, hasta que el 30 de noviembre de 1956, a los 21 años de edad, con un notable récord de 35 victorias y apenas una derrota peleó por el campeonato mundial de los pesos pesados contra el excampeón de los pesos semipesados, Archie Moore, al que noqueó en el quinto asalto para convertirse en aquel entonces, en el más joven campeón de los pesos pesados de todos los tiempos.

Muchos años después, Mike Tyson le quitó el título de ser el campeón más joven en esa división.

Durante tres años, Patterson defendió exitosamente su título mundial hasta que llegó el 26 de junio de 1959, cuando se enfrentó en el Yankee Stadium de Nueva York al retador, el campeón sueco, Ingemar Johansson, que dio la gran sorpresa al enviar a Patterson siete veces a la lona hasta que el juez suspendió la pelea en el tercer asalto, perdiendo así el campeonato mundial que pasó a manos del pugilista sueco.

Pero dicen que la venganza es dulce, y en una pelea de revancha celebrada un año después en el Polo Grounds de Nueva York, el 20 de junio de 1960, Patterson recuperó su título de campeón mundial noqueando a Johansson en el quinto asalto.

Y en la tercera y última vez que se enfrentaron, Patterson volvió a derrotar al sueco por nocaut en Miami Beach, el 13 de marzo de 1961.

Ese título de campeón mundial lo volvió a perder Patterson, esta vez frente a Sonny Liston, que lo noqueó en Chicago en el primer asalto el 25 de septiembre de 1962. 10 meses después en la revancha que le dio Liston, este volvió a noquear a Patterson en el primer asalto en Las Vegas.

Pero Patterson no se desanimó y ganó sus próximas nueve peleas, incluyendo una con Ringo Bonavena, hasta que se ganó el derecho de enfrentarse al campeón mundial, Muhammad Ali, en una batalla por el título de los pesos pesados celebrada en Las Vegas, aguantándole 12 asaltos a Ali, hasta que finalmente perdió por nocaut técnico y allí mismo anunció que se retiraba del boxeo, poniendo fin a una carrera que lo vio ganar 55 peleas, perder ocho y empatar una.

Hasta esa fecha que se retiró, el había sido el único campeón mundial de los pesos pesados en haber ganado el título, luego haberlo perdido y nuevamente haberlo recuperado.

Durante su carrera en el cuadrilátero ganó cerca de ocho millones de dólares, una cifra considerable en esa época.

Patterson dejó una trayectoria limpia a lo largo de su carrera pues nunca se le ligó a escándalo alguno, ni de tragos, drogas o faldas.

Estuvo casado tres veces y dejó un varón y dos hijas. En realidad, se le consideraba como un caballero limpio y sin tacha, un atleta que siempre puso corazón y empeño en sus combates, que no le tuvo rencor a nadie y que se ganó el respeto de sus adversarios.

Con el sueco Ingemar Johansson, que tres veces sostuvieron peleas de campeonato se hicieron amigos de por vida, y cuando ambos colgaron los guantes de boxeo se veían anualmente, a veces en Nueva York, otras veces en Estocolmo.

De 1977 a 1984 fungió como miembro de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y de 1995 a 1998 fue presidente de ese organismo, hasta que empezó a sufrir del mal de Alzheimer y tuvo que entregar el puesto.

Años después sufrió también de cáncer en la próstata hasta que falleció el 11 de mayo del 2006, en New Paltz, Nueva York, ciudad donde residía y donde está enterrado.

Floyd Patterson fue campeón olímpico y luego, en dos distintas épocas, se dio el “taco” de haber sido campeón mundial de los pesos pesados.

* Dos importante revistas de boxeo de EE UU lo nombraron Boxeador del Año en 1956 y 1960.
* Electo miembro del salón de la Fama Olímpico de los EE UU en 1987.
* Integra el salón de la Fama en Boxeo de los Estados Unidos.
* Nombrado miembro del Salón Internacional de la Fama en Boxeo en 1990.
* Como amateur ganó 40 de 44 peleas.
* Como profesional logró 55 combates, perdió 8 y empató uno.
* Se retiró a los 37 años de edad, después de 20 como profesional.

(Reportaje No.57)